三个月内,他从一介白身,连中县试案首、府试案首、院试案首,成为三元及第的传奇秀才。科举路上屡遭陷害,堂哥沈平俊嘲讽、魏辰买凶绑架、买通考官压分,但次次反杀,魏辰最终被判刑、考官功名被革。中举之后,沈鹤之利用举人身份,正式向以周仁为首的反派势力发起反击。他设计拿到王贵手中的贪腐账本,查清三年前刘大柱案真相,集齐人证物证,在州府对簿公堂。激烈庭审中,周仁用替死鬼王贵顶罪,靠保护伞全身而退。